何謂“母題”？

母題意思指的是一個主題、人物、故事情節(jié)或字句樣式，其一再出現(xiàn)于某文學作品里，成為利于統(tǒng)一整個作品的有意義線索，也可能是一個意象或‘原型’，由于其一再出現(xiàn)，使整個作品有一脈絡，而加強。這是將母題與意象、原型等相混相等同。

起源

“母題”主要是源于民間文學、民俗學研究，它是從國外引進的。湯普森的《民間文學母題索引》一書，廣泛搜羅口頭流傳的神話、傳說、故事和敘事詩歌，從中提取母題兩萬余個（共有23500個編號，但有空缺留待補充），按二十三個部類編排。

他對母題以及母題和類型之關系作過解釋：“一個母題是一個故事中最小的，能夠持續(xù)在傳統(tǒng)中的成分。要如此它就必須具有某種不尋常的和動人的力量。”實際上，“故事中角色”和“涉及情節(jié)的某種背景”也與某一特定故事緊緊相連，它也代表著一個故事。這樣一來，是不是應該直接就說母題就是指結合得非常緊密的小故事更為妥當呢？