科林·盧瑟·鮑威爾的笨笨的小孩

科林·鮑威爾的讀書天賦并不高，在小學(xué)里，有一個(gè)階段他甚至被安排在專為學(xué)習(xí)困難的學(xué)生而辦的“慢”班里。但他是個(gè)溫順的、聽話的好孩子，愛(ài)聽美妙悅耳的民間音樂(lè)或英語(yǔ)詩(shī)歌，愛(ài)吃香蕉、烤羊肉、大米飯和豌豆。稍大一些，他就利用假期去打工，曾在一家百事可樂(lè)廠當(dāng)過(guò)搬運(yùn)工。后來(lái)鮑威爾自己也承認(rèn)，少年時(shí)代他并沒(méi)有明確的生活目標(biāo)。
1954年2月，離鮑威爾17歲生日還差2個(gè)月，他從莫里斯中學(xué)畢業(yè)了。那時(shí)，除了在課堂上學(xué)到的有限的書本知識(shí)和課余打工時(shí)學(xué)會(huì)的某些技巧，他一無(wú)所長(zhǎng)。不過(guò)，在莫里斯中學(xué)時(shí)，鮑威爾的體育競(jìng)賽成績(jī)優(yōu)異，為此還獲得了學(xué)校的榮譽(yù)。但過(guò)了不久，他覺(jué)得在范科特蘭公園里作越野跑很乏味，就改跑400米。再后來(lái)，鮑威爾又打過(guò)一段時(shí)間籃球。那時(shí)，圣·瑪格麗特圣公會(huì)有一個(gè)籃球隊(duì)，因?yàn)轷U威爾個(gè)子高，跑得快，所以教練給了他一個(gè)機(jī)會(huì)。美中不足的是，鮑威爾大部分時(shí)間都是當(dāng)板凳隊(duì)員，最終又離開了球場(chǎng)。命運(yùn)決定鮑威爾與運(yùn)動(dòng)員無(wú)緣。
他這樣有始無(wú)終，見(jiàn)異思遷，引起了父母的擔(dān)心，他們沒(méi)有明說(shuō)，但鮑威爾心里有數(shù)。不過(guò)，他覺(jué)得自己確實(shí)也有一個(gè)突出的方面，他當(dāng)時(shí)是一名優(yōu)秀的牧師助手，很喜歡在圣·瑪格麗特圣公會(huì)中承擔(dān)的宗教責(zé)任。這里有組織、等級(jí)制度，常舉行盛大的慶典。這個(gè)宗教世界據(jù)他后來(lái)回憶，與軍隊(duì)頗有幾分相似之處。
按照父母的意愿，鮑威爾像姐姐瑪里琳一樣向兩所大學(xué)——紐約市立學(xué)院和紐約大學(xué)遞交了申請(qǐng)，結(jié)果兩所大學(xué)都錄取了他。選擇哪一所學(xué)校，只需簡(jiǎn)單計(jì)算一下就行了。紐約大學(xué)是私立大學(xué)，一年的學(xué)費(fèi)是750美元；紐約市立學(xué)院是公立學(xué)校，學(xué)費(fèi)只要10美元。于是，他進(jìn)了紐約市立學(xué)院。鮑威爾的母親成了他的咨詢顧問(wèn)，他的兩個(gè)牙買加堂兄弟當(dāng)時(shí)都在學(xué)工程。他母親說(shuō)：“這個(gè)專業(yè)能掙錢?！滨U威爾決定在暑假選修一門機(jī)械制圖課程。
一個(gè)炎熱的下午，講師要求他們畫一個(gè)“在空間與一個(gè)平面相交的圓錐體”。別的學(xué)生都動(dòng)手畫了起來(lái)，只有鮑威爾坐在那里發(fā)愣，他無(wú)論如何也想象不出一個(gè)圓錐體在空間與一個(gè)平面相交的情況。鮑威爾心想，如果這就是工程學(xué)，那么它也就到此為止了。當(dāng)他告訴父母自己改變了專業(yè)時(shí)，他們很失望。在他們的眼里，科林又變成了一個(gè)沒(méi)有方向的壞孩子。