前門的傳說

北京建城的傳說中，“八臂哪吒城”是最有京派文化特色的傳說之一。這其中，陳學(xué)霖的《劉伯溫與哪吒城——北京建城的傳說》中所搜集到的關(guān)于八臂哪吒城的傳說材料比較完善。在他之前，由英國(guó)人所寫的《In Search of Old Peking》一書中，就已經(jīng)載錄了哪吒八臂城的傳說，前門在北京城的地位和形象就是：前門（正陽(yáng)門的俗稱）是哪吒的頭顱；前門兩旁的門是哪吒的耳朵。
前門和前門大街的傳說大致可分為兩個(gè)部分：其一是在濫觴于元代、明代繼之的北京建城傳說中，已經(jīng)包括了前門（麗正門）傳說的身影，其所反映的是在北方“草野之地”“地有龍池，不能干涸”的沼澤水網(wǎng)地帶建筑一座都城的民間歷史，帶有早期建城傳說的所有特點(diǎn)，而前門被賦予了八臂哪吒城的頭顱的地位和經(jīng)濟(jì)與文化上的吐納之道的象征功能；其二是清代以降，前門地區(qū)及前門大街一帶市井社會(huì)和以天橋?yàn)榇淼氖芯幕男纬桑鋫髡f更多地反映了市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)在北京的興起與繁榮發(fā)達(dá)，以及市民階層登上北京歷史舞臺(tái)的過程。而縱橫交錯(cuò)的胡同，不僅構(gòu)成了北京城的獨(dú)特格局，而且每一條胡同的背后，諸如大柵欄、鮮魚口、珠市口、門框胡同、糧食店等，都隱藏著一個(gè)或多個(gè)傳說，無不從民眾的立場(chǎng)和眼界述說著一段有趣的歷史。
近代以來，在北京向著現(xiàn)代化都市邁進(jìn)的過程中，無論在商業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展繁榮的代表性上，還是在新的市民階層和市井文化的形成上，前門地區(qū)都是一個(gè)重要的地區(qū)。而坐落在前門地區(qū)的前門樓子這座古代建筑，作為北京城市古建筑和古文化的標(biāo)志，其所蘊(yùn)涵的文化信息和所昭示的文化內(nèi)涵，在傳統(tǒng)的京派文化中的角色、地位、作用和影響，自然是無法繞過去不論的。此外，前門和前門地區(qū)以商鋪、戲樓、書場(chǎng)、老字號(hào)等為代表的市井文化，也是構(gòu)成古老的南城文化的核心要素之一。