興化灣的鹽公廟和鹽公傳說

在福建興化灣的海濱，從前凡是有曬鹽的地方，都有一座“鹽公廟”。廟里神龕中有一尊肅穆可親的泥塑“鹽公”像。據(jù)說，他就是當(dāng)?shù)貢覃}人的祖先，名字叫陳茂勒。他到底是哪個(gè)朝代人，已經(jīng)沒人說得清了。只知道每逢良辰佳節(jié)，海濱鹽民常到這兒燒香叩拜，祭祀鹽公，在這里還流傳著關(guān)于鹽公陳茂勒的傳奇故事。
據(jù)說，與陳茂勒同年代的人們，沒嘗過鹽，鮮魚、青菜煮白水，使得許多人頭昏目眩，身體浮腫。陳茂勒是個(gè)漁民。有一天，他在海邊等潮時(shí)，發(fā)現(xiàn)岸邊的石窟里結(jié)著一層白花花的東西。他好奇地扒了兩三粒，放在口里嘗嘗，覺得味判薯罩道不錯(cuò)。于是他扒呀，扒呀，裝滿一魚簍，背回家去。
熱心腸的陳茂勒，把這些亮晶晶的白粒子送給鄉(xiāng)親們，大家在烹魚煮菜時(shí)放下幾粒，味道格外甜美，吃起來特別可口。沒多久，大家病態(tài)消失了，身體健康了，捕魚種地也有勁兒了。新鮮事一傳十、十傳百，遠(yuǎn)近的人都知道陳茂勒家有寶貝，都爭(zhēng)來乞討。陳茂勒有求必應(yīng)，白粒子送完了，他再到石窟里去扒。但不管怎么扒，也滿足不了大家的要求。他想：這白粒子是哪里來的呢？能找它的窩就好了。
有一天，他又來到海邊，發(fā)現(xiàn)大潮沖到那個(gè)窟里，浪花沾過石面，經(jīng)過風(fēng)吹、日曬，出現(xiàn)一層薄薄的雪亮的東西，和前幾天他從石窟里扒回的白粒子一模一樣。他高興極了，從家里提來一個(gè)水桶，把海水一桶一桶地舀上來，倒在凹陷的石面上，讓風(fēng)吹日曬，幾天之后，果然結(jié)出同樣的白粒子。從此，他每天頂著烈日舀海水曬成白粒子，逢人就贈(zèng)送，造福鄉(xiāng)鄰。這件事很快就傳到莆田縣衙門里去了。
據(jù)說，當(dāng)時(shí)皇帝也沒嘗過鹽的味道，食不甘味，就下了一道圣旨，要各地官員進(jìn)貢最可口的食品。莆田縣太爺靈機(jī)一動(dòng)：嘿！這可是個(gè)升官的好機(jī)會(huì)呀！他下了手令，讓陳茂勒帶著那用海水曬成的美味白粒子，跟他一道上京晉見皇帝。陳茂勒本來不愿晉見皇帝，可是縣令軟硬兼施，非叫他去不可，就只好跟著縣令一塊進(jìn)京了。
皇帝看了莆田縣令的奏本，說是進(jìn)貢天下第一美味，高興得不得了，立即降旨召見。憨厚老實(shí)的陳茂勒，也不懂得宮廷中的繁文縟節(jié)，見到皇帝既沒掘鬧打躬，也沒下跪，把一向高高在上的皇帝氣壞了?；实郾鞠肓钗涫堪阉瞥鋈厥?，但轉(zhuǎn)而一想，那“天下第一美味”還手賣不知道是啥味道，如果真是味中上品，倒可以將功抵罪，免他一死；如果不可口，再治他欺君之罪也不遲。饞嘴的皇帝抓了一大把白粒子，拼命往口里塞。這下可糟了，又苦又澀，吃了連連作嘔?；实垡幌伦踊鹈叭?，瞪眼指著陳茂勒厲聲吼叫：“你好大的膽子，竟敢進(jìn)毒品來暗害寡人！斬！斬！斬！”皇上有至高無上的權(quán)利，他下令斬，誰敢不從？可憐老實(shí)善良的陳茂勒，頃刻之間命喪刀下！那個(gè)企圖邀功領(lǐng)賞的莆田縣令，也受到貶謫。陳茂勒帶來的那包白粒子，由一個(gè)御廚收拾起來，掛在廚房的橫梁上。
皇帝繼續(xù)下旨尋覓人間美味珍品。這時(shí)，仙游縣令也乘機(jī)邀功，帶了一包雪亮的白粒子上京進(jìn)見。那皇帝不看則可，一看便大發(fā)雷霆：“這分明和莆田進(jìn)貢的毒品是一樣貨色，你也來謀害寡人，該當(dāng)何罪？”那個(gè)仙游縣令趕緊跪下，磕頭啟奏：“請(qǐng)陛下息怒。我這東西，和莆田的貢品色雖相似，味實(shí)不同，如若苦口，愿受凌遲。”皇帝有點(diǎn)心動(dòng)，心想：不妨先嘗嘗。這一嘗，美味可口，樂得皇帝連聲喝彩：“珍品！珍品！”縣令領(lǐng)賞回衙之后，繼續(xù)源源進(jìn)貢。
原來，仙游進(jìn)貢的是白砂糖?？墒?，皇上天天吃糖，吃得太多也受不了，不久，胃口膩了，牙齒掉了，手酸腳軟，渾身無力。有一天，御廚煮了一碗點(diǎn)心，端到皇帝面前，沒想到他嘗了一口又一口，露出少見的笑容，滿臉堆笑地問御廚：“你今天煮的東西很好吃，是用什么好佐料烹調(diào)出來的？”那個(gè)御廚不敢說謊，照實(shí)稟奏道：“啟奏陛下，佐料依舊，并無烹調(diào)新法，不敢妄奏?！被实鄄恍牛钏⒓凑页鲈騺?。這個(gè)御廚想呀，想呀，還是想不出原因來。第二天，他照老辦法煮了一碗和昨天一樣的點(diǎn)心，端著碗從廚房的梁下走過。這時(shí)梁上流下幾滴水，正好滴在碗里。御廚嚇壞了，本想再煮一碗，可皇上吃點(diǎn)心的時(shí)間已經(jīng)到了，又不敢耽擱，只好硬著頭皮端了上去?；实鄢赃@點(diǎn)心，又是津津有味，連連叫好。那御廚回到廚房冷靜地想想：點(diǎn)心味道特佳，莫不是和梁上滴下來的水有關(guān)系？他抬頭往梁上細(xì)看，發(fā)現(xiàn)陳茂勒的一包貢品還掛在那里，水就是從那里滴下來的。他趕快把那包東西解下來，再試它一試，凡是有放幾顆白粒子的，點(diǎn)心的味道就特別鮮美。
御廚把這件事如實(shí)啟奏，經(jīng)皇帝親自嘗試，證實(shí)了陳茂勒那包貢品真是食中之寶，上一回是因?yàn)橐豢诔韵乱淮蟀?，才那么苦澀。從此，盤盤御菜味美，皇帝不再厭食，病也漸漸好了。但是，他斬了無辜的陳茂勒，卻并沒有后悔之意。而在陳茂勒的家鄉(xiāng)，人們卻無限懷念他。大家把取之不盡的海水曬成白粒子，也就是現(xiàn)在的食鹽。人們尊敬地稱陳茂勒為“鹽公”，并在海濱建了“鹽公廟”，四時(shí)祭祀，紀(jì)念他的功德。