五羊傳說的象征內(nèi)涵

二十世紀(jì)后，人們開始對五羊傳說進(jìn)行的神話學(xué)的研究。歷史學(xué)者岑仲勉在1948年提出，五羊傳說和神話是一則史前拓殖神話。當(dāng)時(shí)羊?yàn)橹性鞅钡男竽羷游?，意味著“仙人”從北方來，手持的六衡李備出谷穗代表著產(chǎn)量高的粳稻。因此五羊傳說的歷史原型是西周末年的姬族人不堪楚人壓迫，而沿著湘水流域南遷至咐毀嶺南，同時(shí)攜帶家畜（羊）和農(nóng)作物（穗），傳播于南方。這也是粵人接受中原的先進(jìn)文化，踏入文明的第一步之故事的濃縮和神化。
現(xiàn)代的研究認(rèn)為五羊傳說可能包括多種史實(shí)。其一是楚人把高產(chǎn)的水稻谷種傳入嶺南。楚國王室祖先的族姓是羋，意義同“咩”，是羊叫的象聲詞。其二是西周后期楚國境內(nèi)漢陽一帶的姬姓部族由于受到楚人的壓迫，帶著羊群和谷種遷移到嶺南，將種植水稻的技術(shù)傳播到廣州和珠江三角洲地區(qū)。其三是依據(jù)《廣州記》中“高固為楚威王相時(shí)”一句，認(rèn)為戰(zhàn)國時(shí)期的高固之部族帶著稻谷種籽遷移到廣州和珠江三角洲地區(qū)。高固為齊文公之后，姜姓，而姜從女羊聲，因此以羊象征。
也有學(xué)者認(rèn)為“羊”其實(shí)是楚文中“犬”的意思，因此五羊的傳說其實(shí)是自壯侗民族和南越民族中共有的“犬取稻種”農(nóng)業(yè)神話故事而來。源自嶺南的神話故事流入楚地以后，被中原文人搜集改編后再次傳入嶺南擾此。其中的“五色羊”其實(shí)是五色犬盤瓠。