行星的形狀

星體成球形與公轉(zhuǎn)是沒(méi)有什么聯(lián)系的，但跟自轉(zhuǎn)關(guān)系密切。公轉(zhuǎn)軌道沒(méi)有正圓，太陽(yáng)處于橢圓軌道的一個(gè)焦點(diǎn)上。一般是離太陽(yáng)越遠(yuǎn)其軌道越扁，比如冥王星有時(shí)甚至跑到了海王星內(nèi)側(cè)。而水星軌道則接近正圓。這是公轉(zhuǎn)速度造成的，離太陽(yáng)越近則公轉(zhuǎn)越快，軌道就越接近正圓。彗星因?yàn)樗俣嚷?，其軌道大多是很扁的橢圓，比如哈雷彗星周期長(zhǎng)達(dá)76年。也有軌道形狀為雙曲線或拋物線形的，那種彗星只經(jīng)過(guò)太陽(yáng)系一次就再也不回來(lái)了，除非受到行星攝動(dòng)改變軌道形狀。
星體成為球形是因?yàn)槠渥陨硪Φ淖饔?，在萬(wàn)有引力作用下物質(zhì)趨向均勻分布，加上星體的自轉(zhuǎn)作用，使星體成為球形。星體如果太小的話，比如大多數(shù)小行星，因?yàn)閭€(gè)頭太小，自身引力不夠，也沒(méi)有快速、規(guī)則的自轉(zhuǎn)，因而不能凝聚為球形星體。球形小行星只有最早發(fā)現(xiàn)的幾顆較大的谷神星、智神星、婚神星等，半徑在幾百公里左右。
星體自然是沒(méi)有絕對(duì)球形的，一般來(lái)說(shuō)星球的赤道半徑大于極半徑，這是因?yàn)樾求w自轉(zhuǎn)造成的。由于自轉(zhuǎn)產(chǎn)生的離心力對(duì)星體上物質(zhì)的作用，星體物質(zhì)向赤道方向聚積，因此星體大多是“扁球”而非“瘦球”。
由于這個(gè)原因，自轉(zhuǎn)越快的星球就越扁，即極半徑與赤道半徑的差異越大。同時(shí)，在相同條件下，氣體星球比液態(tài)星球扁、液態(tài)星球比固態(tài)星球扁，比如太陽(yáng)是氣態(tài)，木星至海王星接近液態(tài)，它們都比較扁；地球、火星、金星、水星、月球等是固態(tài)星球，比較接近正球形。
注意到九大行星中（現(xiàn)在稱八大行星，冥王星已被剔除），個(gè)頭越大則自轉(zhuǎn)越快，這二者之間的關(guān)系還不太清楚。