銅錢的來歷

中國古代長期以銅錢為主流貨幣的原因
1、資源因素。
中國銅礦資源豐富，西南地區(qū)、長江中下游、中條山及遼西、商洛等地區(qū)都產(chǎn)銅，而金銀相對比較匱乏。
2、文化因素。
中國古代貨幣產(chǎn)生于青銅時代后期。中國的青銅時代大約起自公元前2000年左右，經(jīng)過夏商兩代的應(yīng)用和發(fā)展，至殷末周初達到鼎盛，人們不僅熟練掌握了青銅合金的配比與應(yīng)用，而且掌握了多種復(fù)雜的鑄造技術(shù)，能鑄造各種極其復(fù)雜的禮器和實用器，著名的安陽殷墟司母戊大鼎和湖南寧鄉(xiāng)出土的精美絕倫的四羊尊就是其中的典型代表。青銅作為一種理想的合金材料，幾乎可以用來做任何人們想要的東西：禮器、盛器、兵器、樂器、農(nóng)具、工具以及裝飾用品等等。且，青銅器在中國享有崇高的地位，具有祭天地、敬鬼神、釋王權(quán)的功能，是當時身份地位的象征，也承載著社會意識形態(tài)、禮儀文化和規(guī)矩制度等文化意義。再者，青銅時代后期，中國社會事實上形成了青銅文化，人們對青銅充滿崇拜，青銅的價值深入人心，成為人們普遍認可的財富。因此，青銅被普遍用于貢獻、賞賜、賦稅、罰沒、俸祿、支付，等等。只要是青銅，不論什么形態(tài)都可以充當交換中介。
3、經(jīng)濟因素
中國是農(nóng)耕社會，自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟一直是社會的主體，市場交易非常有限，青銅貨幣正好與之相適應(yīng)。
最早的鑄幣空首布
古代錢幣合金配比情況
含金量是指其中貴金屬的配比。中國古代錢幣鑄造技術(shù)從先秦就越來越成熟，在北宋時達到頂峰。從銅錢的合金配比這個角度來說，其主要標志是，鉛含量到達了理想的極限值。即在不影響銅錢質(zhì)量的情況下，最大程度地使用廉價的原料鉛，并且整體的銅、鉛、錫三元合金配比，處在鉛錫青銅的低熔點區(qū)間，大致為：銅64~66%，鉛22~24%，錫8~9%。這樣有效降低了燃料的用量，從而進一步降低了鑄錢的成本。
銅錢合金中的兩個成分元素鉛與錫，各有各的功能和作用。鉛的作用主要是降低熔點、提高熔液流動性和改善銅錢切削加工性能（鑄后加工），當然也降低原料成本，因為鉛要比銅和錫便宜許多。錫的主要作用是改善銅錢的成型效果、增強銅錢的硬度（耐磨）和抗腐蝕性能。
因此，我們說古代銅錢的合金配比主要由經(jīng)濟成本因素和銅合金鑄造的技術(shù)因素決定。
左為西漢五銖、右為瘦金體大觀通寶
近代西式制幣技術(shù)傳入中國的背景及其中國錢幣的制造產(chǎn)生的影響
十九世紀末，隨著西式機制幣技術(shù)的傳入，傳統(tǒng)制錢（銅錢）逐步退出歷史舞臺，銀元逐漸替代銀兩。
西式機制幣的傳入，直接原因主要是中西方的貿(mào)易。自隆慶開關(guān)（1667年）以后，中外貿(mào)易迅猛發(fā)展。當時世界貿(mào)易的硬通貨（世界貨幣）就是白銀，但中國長期使用的是銀兩，與西方貿(mào)易使用的銀元不相匹配（一枚墨西哥銀元不到一兩，合清標準平碼七錢二分），為了中外交易及人民經(jīng)濟生活之便利，引入機制幣是必然的結(jié)果。當然，機制幣具有制作精美、成色與重量穩(wěn)定、鑄造效率高的優(yōu)點也是顯然的。此外，19世紀末引入機制幣與當時西學東漸的大背景應(yīng)當說也有一定的聯(lián)系，畢竟是在當時的時代背景下。但整體的機制銀元代替?zhèn)鹘y(tǒng)銀兩一直到民國22年（1933）的“廢兩改元”才完成。
機制銀幣銀元跟中國古代宮廷鑄造的銀錢（如銀開元）是完全不同的概念，宮廷鑄造的金銀錢純粹系玩賞或紀念性質(zhì)的，不用于流通，而19世紀后期以來的機制銀元，則完全是應(yīng)流通之需而制造的。
古人研究錢幣主要是集中在哪些方面？
錢幣研究在古代屬金石學范疇。我國古代大約從公元5世紀起就有人從事錢幣研究，南北朝時就有錢幣著作問世，如劉潛《錢志》、顧煊《錢譜》，但這兩本書現(xiàn)在皆已佚失。唐以后基本上每個朝代都有錢幣學著作付梓。古人研究錢幣主要集中在年代考證、文字解讀、珍惜度和價值評估，及與其相關(guān)的鑒賞。
傳統(tǒng)鑒別古錢真?zhèn)蔚姆椒ㄖ饕校嚎村X幣銹蝕包漿；聽錢幣音質(zhì)；對比錢幣的重量尺寸；看錢幣的整體韻味等四個方面?，F(xiàn)在，從科學角度來鑒定錢幣真?zhèn)?，除了上面所說的傳統(tǒng)方法外，還可以采用合金成分檢測，銹的組成分析，鑄造工藝及其工藝特征分析，以及X光片分析（主要是看錢幣有沒有挖補改造等現(xiàn)象）等。
古錢幣中最值錢的品種
古錢幣確實有其價值，而且是好的收藏品種。因為，一方面古錢幣存世量比較大，便于收藏；另一方面，可以這么說，在所有古董藏品中，唯有古錢幣是可以將中國古代各個朝代連貫起來的，而且古錢幣蘊涵著諸多政治經(jīng)濟、歷史文化等方面信息，通過收藏古錢幣，人們不僅可以學習歷史知識，還可以研究政治經(jīng)濟史、冶金鑄造史，以及書法美術(shù)史，等等。此外，古錢幣還是目前文物市場基本上全放開的古玩品種。
客觀地講，要明確說什么錢最值錢是很難的，因為同一枚錢，坑口、包漿、品相不同，價值會有很大的差別。簡單來說，就大眾廣泛認知的品種而言，古錢幣中戰(zhàn)國時候的三孔布，六字齊刀幣等最值錢；近代機制幣中的樣幣，如大清銀幣的樣幣，袁像簽字版樣幣等最值錢。這些錢價值大，主要是存世量少，知名度高，受到廣大收藏好者的喜愛。
左：三孔布。右：“齊返邦長大刀”（俗稱“六字刀”）。