什么是木星？

木星是太陽(yáng)系中一個(gè)不尋常的“大家族”，除了具有許多奇異的特征之外，還擁有許多衛(wèi)星。到目前為止，天文學(xué)家已發(fā)現(xiàn)它有16顆衛(wèi)星。

1610年，意大利天文學(xué)家伽利略用自制的望遠(yuǎn)鏡，發(fā)現(xiàn)了木衛(wèi)一、木衛(wèi)二、木衛(wèi)三和木衛(wèi)四。后來(lái)這4顆衛(wèi)星被稱為伽利略衛(wèi)星。這4顆伽利略衛(wèi)星的質(zhì)量都比冥王星大，其中木衛(wèi)三是太陽(yáng)系中最大的衛(wèi)星，直徑超過(guò)水星。

4顆伽利略衛(wèi)星的軌道內(nèi)部，又有4顆木星衛(wèi)星，它們分別是木衛(wèi)十六、木衛(wèi)十五、木衛(wèi)五、木衛(wèi)十四，其中木衛(wèi)十六是離木星最近的衛(wèi)星。

從伽利略衛(wèi)星向外，按距離依次為木衛(wèi)十三、木衛(wèi)六、木衛(wèi)十和木衛(wèi)七，它們繞木星順向旋轉(zhuǎn)，周期為260天左右。再向外，依次為木衛(wèi)十二、木衛(wèi)十一、木衛(wèi)八和木衛(wèi)九，它們逆向旋轉(zhuǎn)，周期為700天左右。

由于木星擁有這么多的衛(wèi)星，所以人們形象地把它稱為“小太陽(yáng)系”。