科舉制的故事

獨(dú)占鱉頭
鰲，是神話中的海中的大龜（一說為淡水中的大鱉。傳說上古時(shí)天塌地陷，女媧煉五色石補(bǔ)天，把天補(bǔ)好后，又砍下鰲的四條腿把天支撐起來，使天和地重新穩(wěn)固（見《淮南子.覽冥訓(xùn)》及《列子.湯問》）?！读凶?湯問》中還記載了一個(gè)神話：渤海中有條大海溝，深得沒底，全世界的水都匯聚到這里，打著漩渦往下泄。渤海中的蓬萊、方丈等五座仙山，也都隨著下泄的波浪上下顛簸。上帝派15只大鰲舉起頭來把大山頂住，這五座仙山從此才安然聳立。唐宋時(shí)期的宮殿建筑者們把上述神話巧妙地與建筑藝術(shù)結(jié)合起來，在皇宮前面的石階的正中，鋪上一大塊雕刻著巨鰲的長(zhǎng)方形巨石，象征皇帝的宮殿如同被巨鰲支撐著，永遠(yuǎn)巍然屹立，而且有如神仙世界。在科舉考試最高級(jí)別的考試——殿試結(jié)束后宣布名次時(shí)，及第者都要站在皇宮前石階下面的兩側(cè)恭候。名次宣布完畢后，主持儀式的官員引領(lǐng)著分別站在東西兩邊最前面的狀元（殿試第一名）和榜眼（殿試第二名）向前走到雕有巨鰲的石階的下面，而狀元還要再向前跨，站在雕有巨鰲的石階上，迎接殿試榜。因此，把中狀元稱為”獨(dú)占鰲頭”?，F(xiàn)在，該成語泛指名列第一或居于首位。
蟾宮折桂
《晉書.郗詵傳》記載，晉武帝有一次在東堂接見郗詵，問他：“卿自以為何如？”郗詵回答說：“臣舉賢良對(duì)策，為天下第一，猶桂林之一枝，昆山之片玉?！痹谶@個(gè)故事中，郗詵以稀世的珍寶比喻出眾的才華。因?yàn)榱鱾髦铝林杏泄饦?、月亮是廣寒宮的神話，所以，此“桂林一枝”的“桂”被認(rèn)為是月亮上的桂樹。又因?yàn)樯裨捴姓f月亮中有只金蟾，月亮也被稱為蟾宮，因而古代科舉考試中進(jìn)士也稱登蟾宮。于是，后來就形成了“蟾宮折桂”這個(gè)成語，用來比喻應(yīng)試得中。