什么銀河系

銀河系是太陽系所在的星系，(又稱天河或天漢)，包括1000到4000億顆恒星和大量的星團、星云，還有各種類型的星際氣體和星際塵埃。它的直徑約為15萬光年，中心厚度約為1.2萬光年，可見物質(zhì)總質(zhì)量是太陽質(zhì)量的大約1400億倍。

銀河系具有巨大的盤面結(jié)構(gòu)，有一個銀心和四條旋臂(最新研究銀河系只有2個旋臂，其中太陽所在的獵戶座臂只是一個主旋臂的小分叉)，旋臂相距4500光年。太陽位于銀河一個支臂獵戶臂上，至銀河中心的距離大約是2.6萬光年。而我們居住的地球則屬于太陽系中的一個行星。

2003年1月，英國科學家發(fā)現(xiàn)，銀河系外圍可能鑲嵌著一個由數(shù)十億顆恒星組成的巨大的環(huán)。2015年3月，科學家發(fā)現(xiàn)銀河系體積比之前認為的要大50%。