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現(xiàn)代小說與敘事散文最大的區(qū)別不在于故事的真假，而在于故事的呈現(xiàn)方式。

第一、戲劇化的呈現(xiàn)。作者往往透過人物的動作、對話來推衍故事，也就是讓故事中的人物直接「演」給讀者看。就這一點(diǎn)而言小說比散文接近戲劇。第二、情節(jié)式的呈現(xiàn)。散文或小說的故事都是由一連串事件合組而成；事件與事件之間，散文一般只著眼于先后關(guān)系，小說則進(jìn)一步處理其內(nèi)在的、復(fù)雜的因果關(guān)系，這就構(gòu)成了情節(jié)。情節(jié)可以說是故事的有效重組。小說家往往借著情節(jié)的精心設(shè)計(jì)與巧妙安排，來牽引讀者的情緒，使之欲罷不能。這方面的技巧包括：伏筆的設(shè)計(jì)，順敘、倒敘的靈活運(yùn)用，背景的有效烘托，以及選擇什么事件做為開頭，結(jié)尾，在什么地方藉什么事件制造高潮等等。第三：隱身式的呈現(xiàn)?；旧?，小說的作者并不在故事中現(xiàn)身，即使小說里有一個「我」。而整個戲劇化的情節(jié)，則透過「敘事觀點(diǎn)」來呈現(xiàn)。1第三人稱敘事觀點(diǎn)：小說中的人物，在「敘述」部分都使用名字或代名詞「他」，「對話」部分都自稱「我」，對稱姓名為「你」，旁稱姓名為「他」，這樣的敘事觀點(diǎn)，背后是隱藏著一個敘事者」不一定是作者，可以視為作者）而這個敘事者可以宛如上帝般，無所不知無所不在無所不能，可以隨意出入任何人物的內(nèi)心世界，也可以帶著讀者任意轉(zhuǎn)移時間和空間。他隨時化身為每一個人物，透過不同的人物觀照整個故事。這叫全知觀點(diǎn)。這個敘事者也可以是置身事外，從頭到尾做一個單純的「故事目擊者」，只是客觀地冷靜地?cái)⒄f他眼晴所看到的經(jīng)過，沒有任何「感覺」；感覺留給讀者去承受去體會。這叫客觀觀點(diǎn)。2第一人稱敘事觀點(diǎn)：小說中有一個「我」，小說情節(jié)就是由這個「我」在敘述?！肝摇箍梢詳⑹鲎陨韮?nèi)、外在的動作，但只能敘述「我」以外的人物的外在動作，或揣測其它人物的內(nèi)在動作。同一個故事，一旦觀點(diǎn)不同，敘事效果也會隨之而異，有時甚至決定小說的成敗。小說家?guī)缀鯖]有不重視敘事觀點(diǎn)的。除了故事呈現(xiàn)方式的差異以外，小說的語言比起散文通常較為明白、流暢。另一個特色是分段較為頻繁，對話往往自成一段，以凸顯對話在推展情節(jié)，刻劃人物上的重要性。

從內(nèi)容上說，小說可以大量虛構(gòu)，敘事散文要以寫實(shí)為主。從主題上說，小說可以只講故事，不明確主題；敘事散文則往往通過故事表達(dá)明確的主題。從手法上說，小說要讓故事盡可能吸引人，手法往往比較豐富；敘事散文則只要能把故事講清楚就好，手法不用太花哨。