南極的緯度是

在一個半球的拱極星和繞著極區(qū)的星座（在天球極點35°范圍內(nèi)的天體）不會在另一個半極的中緯度和高緯度地區(qū)被看見。例如，在南極附近的拱極星十字架二（南十字座α），在華中和華北地區(qū)是看不見的。同樣的，在南美洲的巴塔哥尼亞也永遠看不見在北天極附近大熊座內(nèi)的北斗七星。
在北半球，所有的拱極星都繞著北極星轉(zhuǎn)動，而北極星幾乎是固定不動的永遠在北方（方位角為0°），與地平線保持著相同的高度（距離地平線的角度），并且總與觀測陸毀者所在地的地理緯度螞悉鉛相同。
這樣的定義暗示在不同的地理緯度，能被稱為拱極星的恒星是不一樣的。例如，在地球北極或南極的觀測者，會看見所有的恒星都是拱極星（因為所有天體皆圍繞天極轉(zhuǎn)動而永不落下）；在赤道上的觀測者則看不見任何一顆星是拱極星，因為兩個天極皆緊貼在地平在線。在不同的地理緯悶好度上，會使在接近天極的一部分恒星為拱極星，視乎觀測者身處之半球與緯度高低而定。
有些天文學(xué)家將距離天球赤道55°以上的恒星定義為拱極星，也就是在赤緯55°至90°之間天體是拱極星。換言之，拱極星是在南、北天極周圍35°以內(nèi)的天體。